Le CIES a été créé le 29 janvier 2002 par quatre confédérations : CFE-CGC, CFDT, CFTC et CGT.
Il situe son activité dans le cadre actuel des négociations collectives obligatoires relatives à l’épargne salariale.
Le CIES a trois objectifs complémentaires :
proposer un outillage" en produits d’épargne salariale,
Favoriser les comportements d’entreprise "socialement responsable",
et obtenir la législation salariale la plus favorable possible à l’épargne dans le strict respect de la primauté des salaires.

La négociation annuelle obligatoire est possible au niveau de l’établissement ou de groupes d’établissements, mais généralement elle se situe au niveau de l’entreprise ( art L132-27)
Cette possibilité de négocier au niveau des établissements ne peut être engagée que si aucune des Organisations Syndicales dans les établissements ne s’y oppose.
Il peut y avoir un accord cadre d’entreprise complété par des accords propres à chaque établissement.
Le droit de participer à la négociation est réservé aux Organisations Syndicales représentatives dans l’entreprise qui ont désigné un Délégué Syndical dans l’entreprise.
Lorsque la négociation dans l’entreprise qui utilise des salariés sous-traitants in-situ peut avoir des incidences sur la situation de ces salariés, les représentants syndicaux de ces salariés peuvent demander à être entendus.